第3章

这马上下来男人，确实是县里姜捕头。别看他平日怀揣铁尺绳索，身后跟着一班捕役手满大街地游荡，百姓惟恐避之不及，很是拉风。那是没有大案发生。一旦出了大案，他就倒霉了。按照大明律，涉及重大凶杀案件，当事长官必须要两个月内破案并且初审结束并上报上官。否则就是渎职，不但要罚俸，对于政绩考核是不利。其实这也是为什么当官总爱动不动就当堂打人逼供，经常屈打成招原因之一了。像这次，梅岭书院出了这件震动州府长官大案，知州张萱大怒，勒令县令李珂一个月内必须破案。李珂自然施压给姜捕头，给他设了五日比限，超过五日没抓到嫌疑犯，就要吃十棍。而且打时，还是打一边屁股大腿，留着另边下次打。如今一眨眼已经半个月过去，姜捕头左边屁股吃了二十棍，右边屁股吃了十棍，操棍衙役自然不会往狠里打，不至于皮开肉绽，但毕竟是棍子炒肉，实打实得疼。

话说，姜捕头刚刚挨完第三顿比限棍，县令李珂见上司给自己定日期只剩半月了，嫌疑犯胡定华却还没踪影，心急火燎，放出了话，把比限改成三天。三天内要是还抓不到人，再继续打。姜捕头心里把李家十八代祖宗都骂了一遍，骂完了没办法，还是只能捂着屁股一瘸一拐地继续去抓人。领着一帮子手下没头苍蝇似地把能想到地方再笊了一遍，又盘查了全城养着无赖线人，还是没有着落，后想到了谢原，只能找过来再拜托他了。

姜捕头走了几步，见人多，一双双眼睛都盯着自己，咳了一声，松开捂住屁股手，忍着痛到了谢原跟前，把他扯到一边，自己背对人，也不顾面子了，立刻苦着脸低声道：“谢大人，谢兄弟，这次你无论如何要再帮下老哥。再抓不到人，你老哥屁股都要打成酱了。”

谢原是巡检，虽是个从九品某等小杂官，但毕竟是官，他却不过是个贱籍捕，所以刚才先叫他大人，是表尊敬之意，再叫兄弟，那就是拉关系了。

姜捕头平日借了捕之便，遇有发放牌票勾舀办案之事，也会朝事主勒索讹诈。靠山吃山靠水吃水，全国衙门都有这样陋规常例，他自然不能免俗，但人还不至于恶到极点，遇到实敲不出油水苦主，便也作罢，为人也算爽直，加上是老街坊，谢原便道：“我已经交待了下去，全县四个巡检道口都严加看管。其余各处人，也都吩咐下去查了，绝不会走掉人。一有消息，我就通知你。”

温兰下了驴车，臂上挽着包袱，压下心中紧张，排队伍里跟着前头人慢慢挪动。边上是另条同样慢慢挪队伍，只不过掉了个方向。

“出了什么事，查得这么严？连谢大人都亲自把守？”

温兰前头几个人，大概急着进城，嫌慢，嘀咕着议论了起来。

温兰初来乍到，竖着耳朵听同时，顺了这几个人手指方向往前看去，见有个身材高大留了大胡男人正站隘口道边，看着年龄三十上下了——但根据温兰判断，通常留这这种胡子男人，看起来都要显老几岁，所以估计他应该小于三十。双手背后，神情严肃地盯着面前弓兵检查着进进出出人。穿件淡青色盘领衫，看着像公服。

“还不是梅岭书院出那桩命案！半个月里，一口气死了三四个秀才啊，乖乖！这些死了，据说有一个还是府试宗师得意弟子，做得一手锦绣文章。这宗师本还指望他今年秋试能摘解元呢！没成想就这样没了，宗师大怒，责令限期破案……”

谢原年纪虽不大，但做事一向缜密稳重，又极干练，他自做了本县巡检，从未出过纰漏。姜捕头见他应得干脆，自己便似吃了颗定心丸，赶忙低声道谢。

谢原略微一笑，道：“不必。真走脱了人，也是我失职……”

他口中说着，眼睛一直留意着道口处弓兵检查进出状况，目光忽然注意到了队伍里一个年轻女子。

这女子以布覆面，露出一双明澄眼睛，他判断年纪应该不大，二十上下。

引起他注意，是她以帕覆面。时下大户人家深闺女子或是小门小户里娇养女孩，一是大多小脚之故，二是风俗使然，不大时兴外出。但即便外出，也极少有这样用帕遮脸。出于职业缘故，便上下多扫了两眼。见她身段妥帖，一身蓝色旧布衫，露阔裤下是双大脚——典型养大好帮补家里干活农家女。臂上挽了个行囊，脚上一双已经散了帮草蒲鞋，可见是长途跋涉而来。再看她不与前后搭话样子，像是单身——这就有些奇怪了。这样一个年轻单身女子，何以敢，并且也能平安地经过长途跋涉到了此地？如今虽说是太平盛世，但车船路上，流氓恶棍喇唬光棍层出不穷，到底怎么个太平法，也就那些经历过人才知道。

“哎，我还听说，嫌犯就是书院里一个学生，平日就是个狂生，和几个死鬼都有过口角，必定是心怀妒忌，这才杀人。他倒识相，溜得逃了，我一早出来时，见满城门口都是他画像，官府说了，谁见到报官抓到，赏二两银！”

众人发出一阵唏嘘，有几个还四处张望，渀佛那个嫌疑犯现就藏路边石头旮旯地里，恨不得自己能火眼金睛揪出来，好得那白花花赏银。

队伍慢慢挪动，轮到了，前头人便自动停了议论。正这时，对面过来一匹马，马上下来个身穿皂衣，腰戴锡牌男人，三十五六年纪，朝着那个姓谢男人过去。走了几步路，一瘸一拐，一脸痛楚之色。

“看看，姜捕头来了，瞧他这样子，是不是又过比限，吃了县太爷棍子？”

温兰立刻听到边上人又低声嘀咕，口气有些幸灾乐祸。