第十二章 英雄有时亦如此

“大人，这就是官场，你来我往都是顺水人情。”

“难道就要草菅人命不成？”

“不敢瞒着大人，确实是下人都算计好了。先是书吏去溧阳告知吴国戚，大人把事情都处理好了，然后夜里让牢头把何宁氏逼死。”

“这条人命要算到本官头上吗？”

“大人。若论人命，可不止一条。”

见一个没饷银的编外临时工当庭驳自己的面子，还当着小娘们的面，知府大人发火了，骂道：“大胆奴才，让你去就去，是不是想吃板子！”

班头见知府真发火了，连忙告罪，拿了令牌出去。

回到后衙，叶知府就看到一堆人聚在大厅里叽咕，就咳嗽一声，等他们都闭口不言了，他就坐到椅子上。和尚管家走上前来，把情况告诉知府。原来这班头拿了令牌，并没有去拿人，而是回到后衙，找到和尚，和尚就把师爷和书吏都招来，几个人聚在一起商量得失。

“大人，现在可不是做包青天的朝代。稍有不慎，丢官是小，砍头是大啊！”

听和尚一说，叶田桐大怒，说：“本官既然接了状子，如果不能伸冤，如何对得起皇上，又如何对得起百姓。况且也不一定就是吴家的错，也可能是这何宁氏诬告。总是要去探查一番地嘛。”

叶田桐一听，大惊。

“自大人上任以来，每日轻松闲暇，来往诗会酒宴，会拜各级官吏，这就是官员的正事。至于钱粮刑名、礼教、修路治水都是下面师爷书吏衙役们的事。这本来就是我大清的规矩……”

“那为什么说人命不止一条？”

“这有事就要有权、有钱，制度明文，胥吏衙役都没有薪俸，或少得可怜，一遇着事情就要吃拿卡要，稍不顺从，就拿入私牢，这私牢里每年都要死十几条人命的。”

几个人商量了一下，决定让刑房的书吏带着衙役去溧阳调查。至于何宁氏，先押入大牢。到这二天就传出何宁氏在狱中服罪自杀的消息，这下叶田桐慌了手脚。赶忙找来管家师爷商量对策。到晚上，刑房书吏带着衙役回来，把调查结果报上来，原来是何宁氏色诱吴家公子不成，就编造了这个谎言来讹人。现查明何宁氏并没有丈夫在溧阳被杀，也查不出其丈夫是谁。

“如此说来，确是诬告。”叶田桐放下心来，然后又问：“这何宁氏狱中自戮，怎样上报？”

刑名师爷回答说：“只要不让消息说出去，谁又知道？就说何宁氏已经逃走。”

听他这么一说，叶田桐忽然明白，这就是下面人把事情都办了，刑房书吏肯定是跟吴家都串通好了，而牢中的自杀，也是逼死。叶田桐气得浑身发颤，但又不能发火，就让除和尚外的一干人等都出去。

“大师，是不是也早就知道了？”叶田桐气愤地问和尚。